ルテインサプリの効果とは？その魅力と科学的根拠を徹底解説

現代社会では、スマートフォンやパソコンの画面を長時間見ることで目の疲労を感じる人が増えています。そんな中、目の健康をサポートするとして注目されているのが「ルテインサプリ」です。健康食品として人気を集めているルテインですが、その効果はどのようなものなのでしょうか？今回は、ルテインサプリの働きや効果、そして摂取する際のポイントについて詳しく解説します。

ルテインとは何か？

ルテインは、カロテノイドと呼ばれる天然色素の一種で、目の網膜、特に「黄斑部」に多く存在する成分です。黄斑部は視力の中枢を担う重要な部位で、視覚情報を脳に送る役割を果たしています。ルテインは主に以下の食品に含まれています。

ほうれん草、ケール、ブロッコリーなどの緑黄色野菜
卵黄

しかし、現代人の食生活ではルテインを十分に摂取するのが難しい場合があり、そのためサプリメントが便利な選択肢となっています。

ルテインサプリの主な効果

1. ブルーライトから目を守る

スマートフォンやパソコンの画面から発せられるブルーライトは、目の黄斑部に負担をかけることで知られています。長時間ブルーライトを浴びると、眼精疲労や視力低下の原因となるだけでなく、加齢黄斑変性症のリスクを高める可能性もあります。

ルテインは、このブルーライトを吸収し、網膜を保護する働きを持っています。これにより、デジタル機器を頻繁に使用する現代人にとって、ルテインサプリは目の負担を軽減する重要なアイテムとなります。

2. 抗酸化作用による目の健康維持

ルテインには強力な抗酸化作用があります。目の細胞は紫外線やブルーライトによって酸化ストレスを受けやすく、この酸化ストレスが目の老化や病気の原因となることがあります。

ルテインは活性酸素を除去し、目の細胞を保護することで、加齢黄斑変性症や白内障の予防に寄与すると考えられています。特に加齢に伴う目の健康が気になる中高年層にとって、ルテインサプリの摂取は効果的と言えるでしょう。

3. 黄斑色素密度の増加

黄斑部の色素密度が低下すると、光や紫外線のダメージを受けやすくなります。研究によると、ルテインサプリを定期的に摂取することで黄斑色素密度が向上し、目を保護する能力が強化されることが示されています。この効果は、目の健康維持だけでなく、視力の低下を予防する観点でも重要です。

4. 眼精疲労の軽減

長時間のパソコン作業やスマートフォンの使用は、目のピント調整機能に負担をかけ、眼精疲労を引き起こします。ルテインはこの疲労感を軽減する働きがあるとされ、日常生活における目の負担を和らげる助けとなります。

科学的根拠から見るルテインサプリの有用性

加齢黄斑変性症への効果

アメリカの大規模研究「AREDS2（Age-Related Eye Disease Study 2）」では、ルテインとゼアキサンチン（同じカロテノイドの一種）の摂取が、加齢黄斑変性症の進行を遅らせる可能性があることが示されました。この研究では、ルテインとゼアキサンチンをサプリメントとして摂取した人々で、黄斑変性症のリスクが軽減されたと報告されています。